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Project of prosopographical study of Neo-Babylonian women (french version)

Project of prosopographical study of Neo-Babylonian women
(french version)

 

Yoko WATAI (Post-doctoral researcher, Université Chuo — UMR 7041-ArScAn)

 

Exemplier Yoko Watai

Dans le cadre du projet REFEMA, «Rôle économique des femmes en Mésopotamie ancienne /Women’s role in the economy of Ancient Mesopotamia»), je vais travailler sur la prosopographie féminine néo-babylonienne. Pour cela je vais recenser tous les noms de femmes qui apparaissent dans les documents juridiques et économiques privés, ainsi que dans les archives institutionnelles. Ce travail nous permettra d’analyser des noms féminins eux-même mais aussi d’étudier les nombreuses activités économiques des femmes dans le secteur privé et dans le secteur institutionnel. En raison du nombre de femmes qui se trouvent dans les documents néo-babyloniens, ce projet se terminera dans 3 ans, pour le colloque de 2014. Je présenterai donc seulement l’état actuel et provisoire de ce travail.

<Méthode et source>

J’ai créé une base de données et enregistré 88 femmes et 69 nomspour le moment, c’est-à-dire toutes les femmes mentionnées dans les livres de C. Wunsch concernant les archives d’Iddin-Marduk (CM 3) et les archives d’Egibi (CM 20), sauf les noms complètement cassés. Il faut bien noter que ce ne sont pas 88 noms mais 88 femmes. Les femmes ayant le même nom sont chacune enregistrées sur une fiche (par exemple, on trouve 2 Amat-Ninlil, 3 Ina-Esagila-ramât, etc.). Ilfaut remarquer qu’il y a un «biais» dans le choix des documents, puisque les livres que j’ai consultés, surtout le livre des archives des Egibi, ne traitent que des activités concernant les champs et les jardins.

Je vais maintenant présenter les deux axes de ce travail : les recherches onomastiques et les études sur les activités économiques dont s’occupent les femmes.

I. Etudes onomastiques

Nous allons maintenant observer les noms féminins, leurs constructions et leurs significations. Je les ai classés en deux groupes : les esclaves et les femmes libres, et puis je les ai catégorisés selon leur construction, d’après le livre de Stamm, Die Akkadische Namengebung et d’après l’Appendix de Di Vino, Studies in Third Millennium Sumerian and Akkadian Personal Names.

On trouve donc principalement deux sortes de noms : les «Theophorous Names» (contenant le nom d’un dieu) et les «Non-theophorous Names». Ces noms se divisent ensuite en plusieurs types. Pour les «Theophorous Names» (y compris quand le nom de la divinité est omis), on trouve au moins 5 types :

  1. les «Petitions» : les noms des appels aux dieux qui utilisent l’impératif et l’optatif.
  2. les «Thanksgiving Names», c’est-à-dire les noms qui remercient une divinité pour un événement spécifique (comme la naissance des enfants). Ces deux types appartiennent à la catégorie : «Concret Sentence Names», les noms mentionnant des événements spécifiques.
  3. les «Attribute-Names», qui décrivent la nature des divinités, comme Tašmētu-damqat «Tašmētu est agréable».
  4. 4le «type Sin-abī (Sin est mon père)», expression de la confiance potentielle (ici, Bānītu-tuklatu appartient à ce type.)
  5. les noms «Relation to the deity», ici Amat-nom de divinité. Ces  trois derniers types appartiennent à la catégorie «Generalization», à savoir une expression intemporelle.

Le groupe des «Non-theophorous Names» est constitué de deux types d’«Affectionate Names», qui désignent des enfants: les «Affectionate Names I» sont les désignations par référence aux parents, frères ou soeurs : par exemple, Ramûa «My love», Bēlessunu «Their goddess». Les «Affectionate Names II» contiennent des noms d’animaux, de plantes, etc.

Malgré l’insuffisance des données, on peut quand même dessiner une première tendance dans la construction des noms féminins: une grande partie des noms d’esclaves féminines appartiennent au type «Petitions» et «affectionate Names II». D’autre part, les «Attribute Names» et les «Affectionate Names I» sont préférés pour les noms des femmes libres.

On peut dire que la variété des types de noms féminins est moins grande que celle de noms masculins ; par exemple, les types très utilisés pour les noms masculins, par exemple les «Thanksgiving Names», comme Nabû-aḫḫē-iddin «Nabû (m’)a donné les frères», Marduk-apla-uṣur «Marduk a protégé mon fils», etc. sont rares pour les noms féminins. Et, il n’y a pas de noms féminins contenant des mots qui désignent la relation entre les enfants et les parrains. (On trouve le nom «Marduk a protégé mon fils» mais on ne trouve pas le nom «Marduk a protégé ma fille»)

Concernant les déesses mentionnées dans les noms de femmes, elles sont relativement variées pour l’instant. Dans les noms d’esclaves, les déesses qui apparaissent le plus souvent sont Bānītu et Nanaya (3 noms pour  chacune). On trouve aussi Ištar, Šidada, Mammītu et Zarpanītu. Par ailleurs, dans les noms des femmes libres, Ninlil et Tašmētu apparaissent chacune dans deux noms pour trois personnes. On trouve également Baba, et Nanaya. On peut probablement dire que Ninlil était relativement appréciée pour les noms de femmes, qu’elles soient esclaves, ou femmes libres.

Il me semble qu’il existe une petite différence dans le choix des déesses entre les noms des esclaves et ceux des femmes libres, même si cette différence n’est pas encore très remarquable pour l’instant.

II. Activités économiques des femmes

Nous allons regarder maintenant les activités économiques des femmes apparues dans les documents qui ont été enregistrés sur 88 fiches de la base de données. D’abord, concernant les esclaves, la plupart des femmes sont vendues, prises en gage, données comme dot, transférées dans les contrats de partage et dans les documents de l’héritage, etc.. Quand elles apparaissent comme objet du transfert, on peut dire que les femmes participent passivement aux activités économiques. On sait que les esclaves s’occupaient parfois de transactions, vraisemblablement comme agents de leurs maîtres. En effet, nous avons une attestation dans laquelle une esclave de Ina-Esagila-ramât (la femme d’Iddin-Marduk) apparaît comme créancière de l’argent (BM 30544). Je suis sûr que ce type d’attestations est assez abondant, mais nous n’en avons qu’une seule dans notre base de données pour l’instant.

Au sujet des activités des femmes libres, on consultera les tableaux : je les ai classées en deux catégories : «les femmes propriétaires de terrains» et «les autres activités». Pour la première catégorie, on trouve les «activités actives», par exemple, la vente et l’achat, la location, etc., et les «activités passives», par exemple la réception de terrains, ou la gestion par quelqu’un d’autre d’un terrain qui leur appartient, etc. Les autres activités sont constituées des transactions concernant l’argent et des esclaves. On peut donc également qualifier cette catégorie d’«activités actives».

Parmi les «actives actives», on trouve deux catégories : dans le premier cas, les femmes ont une participation indépendante, tandis que dans le deuxième cas, elles agissent avec quelqu’un d’autre, en général un membre de la famille, comme leur mari, leurs fils, leurs frères et même leurs beaux-frères.

L’activité la plus fréquente, soit indépendante, soit avec quelqu’un, est la vente de terre. On trouve deux attestations de vente d’une propriété conjointe entre des soeurs, deux où la femme agit avec son fils, un avec son frère et deux avec son beau-frère. Il n’y a pas, dans le corpus enregistré jusqu’à maintenant, d’attestation indiquant qu’elles vendent le terrain avec leur mari. Mais on en trouve dans le corpus concernant les maisons que j’ai établi pour ma thèse: elles le vendent soit seule soit avec d’autres membres de la famille. Cela nous permet de supposer que c’est normalement le mari qui vend des terrains et que les femmes citées comme vendeuses sont principalement des veuves ou des célibataires.

Les femmes ou les mères (c’est-à-dire la «maîtresse de maison», bēlet bītim) des vendeurs sont souvent présentées à la fin de la liste des témoins habituels et introduites par la phrase ina ašābi dans les contrats de vente des terrains et des maisons (voir dans le document joint le tableau 1.2 «participation passive»). Il reste difficile de comprendre quelle est la qualification de cette présentation comme témoin dans les contrats de ventes d’immobilier, si l’on considère que les femmes n’ont aucun droit sur les terrains. Mme S. Démare-Lafont m’a indiqué au cours d’une discussion sur ce sujet que, selon elle, la formule ina ašābi dans la liste des témoins désignerait une garantie pour leur situation postérieure, si elles deviennent veuves. De mon côté, quand j’en ai traité dans ma thèse au chapitre du contexte de la vente des maisons, j’ai proposé qu’il s’agisse d’un «droit social de propriété», plutôt qu’un droit juridique de plein exercice et que la mention ina ašābi parmi les témoins concerne l’usage des maisons et témoigne du «pouvoir» exercé par les femmes à l’intérieur de la maison. Mais au vu des attestations dans des contrats de vente, il faut compléter cette dernière hypothèse. On remarque ainsi que les maîtresses des maisons vendues (bēlet bīti) reçoivent les vêtement lubāru des acheteurs des maisons dans plusieurs contrats de vente des maisons, mais non pas dans les contrats de vente de terrains agricoles. Il me semble concerner un certain droit sociale de propriété latent des femmes, constitué à l’intérieur des maisons.)

D’autre part, en dehors des textes de vente, on trouve des attestations de copropriété à l’intérieur d’un couple: on trouve par exemple un contrat d’échange qui atteste une copropriété d’une femme avec son mari. La femme, appelée Kabtaya, et son mari donnent un tmerain à leur petit-fils, c’est-à-dire le fils de leur fille, celle-ci ayant déjà disparu.

La catégorie «activités passives» dans l’immobilier comprend des activités qui documentent la propriété féminine sans que les femems participent aux activités de gestion économique des biens:

  1. les femmes reçoivent des terrains des membres de leur famille, principalement de leur père, en dot, mais aussi de la part de leur mari et de leurs fils, sans doute pour assurer leur entretien en cas de décès du mari.
  2. on trouve des femmes qui sont propriétaires d’un bien immobilier, mais dont ce sont les maris ou les frères qui le donnent à exploiter en fermage. On trouve aussi quelques attestations où elles donnent elles-mêmes les terrains en location, mais il plus fréquent que ce soit les maris qui les gèrent.
  3. des femmes sont attestées comme voisines des terrains mentionnés dans des contrats: ces attestations témoignent aussi du fait que des femmes sont propriétaires du bien immobilier.
  4. on trouve des femmes qui se présentent pourtémoigner dans des contrats de transfert du terrain. On trouve ainsi deux sortes d’expressions : «ana mukinnūtu ašābu», tel qu’écrit dans le texte, et ina ašābi, qu’on a déjà vu. Ces deux expressions sont assez semblables l’une à l’autre, en utilisant le même verbe. Mais il me semble que l’expression ana mukinnūtu ašābu est employée pour quelqu’un qui a un droit de propriété, afin d’indiquer qu’il a bien abandonné son droit. Cette expression ne concerne donc pas uniquement des femmes, tandis que l’expression ina ašābi s’applique toujours aux femmes ou aux mères des vendeurs. Les témoins ina ašābi ne sont pas forcément toujours catégoriséscomme des «femmes propriétaires de terrains», mais je pense qu’elles ne sont pas quand même complètement étrangers aux transferts des propriétés familiales.

Un autre problème doit maintenant être examiné : est-ce que toutes les propriétés des femmes sont incluses dans leurs dots ou non? Quand elles achètent les terrains, on peut sans doute considérer que les femmes deviennent propriétaires de terrains qui ne sont pas attachés à leur dot. Je voudrais ainsi examiner la possibilité que les femmes aient le droit de posséder les terrains qui ne relèvent pas de la dot.

(1) On trouve plusieurs attestations dans lesquelles sont présentes des femmes comme contractantes principales, même si de temps en temps elles sont mentionnées avec leurs maris. On pourrait considérer que ces terrains font partie de la dot de ces femmes, même si cela n’est pas stipulé dans les documents, puisqu’on sait que le mari peut utiliser la dot de sa femme. Mais la situation est manifestement plus compliquée dans quelques documents, où les femmes vendent des terrains avec parfois leur beau-frère, c’est-à-dire le frère du mari. Dans ce cas, ces terrains me semblent plutôt appartenir au patrimoine de la famille du mari. Une hypothèse possible est alors que la femme a reçu le droit de demander une part du bien de son mari pour compenser l’intégration de sa dot dans les terres gérées par le mari.

Dans le texte Nbn 1031, où il s’agit de la vente d’un terrain, il est dit que : «si NP (le vendeur), les frères du vendeur et la femme du père du  vendeur sont présents sur le contrat (ana mukinnūtu ašābu), NP2 (probablement un agent de l’acheteur ?) payera l’argent». Ici aussi, donc, le vendeur a besoin de la présence de la femme de son père (= seconde femme de son père?) dans le contrat de vente.

On peut également citer un autre exemple, dont le contexte reste cependant assez compliqué à analyser. Il s’agit d’un dossier concernant une femme appelée Kurunnam-tabni (ou aussi Kuttaya). Kurunnam-tabni d’abord, a reçu un terrain et des esclaves de la part de ses fils (BM 302398). Puis, concernant un terrain qu’elle aurait reçu, en compensation de sa dot, de la part des «scribes du roi», elle ne donne pas à son fils aîné la moitié de terrain qui lui revient (RA 41, 101). (On ne sait pas pourquoi les «scribes du roi» lui ont donné le terrain.) Ses deux fils (ou beaux-fils ?) font alors un procès contre elle à propos du terrain et des esclaves qu’ils ont donnés. Enfin, les fils de Kurunnam-tabni vendent chacun leur terrain à un nommé Nabû-bāni-aḫi et ce dernier les vend à Nabû-aḫḫē-iddin de la famille Egibi. Le texte Nbn 1111 dit que la femme d’un des fils devra siéger comme témoin (ana mukinnūtu ašābu) au contrat de vente du terrain que son mari et ses frères ont vendu.

Il me semble que la phrase ana mukinnūtu ašābu s’applique ici à quelqu’un qui a un droit de propriété en bonne et due forme, afin d’indiquer qu’il a bien abandonné son droit. On peut donc supposer que Kurunnam-tabni disposait d’un droit de propriété partiel sur la terre de son mari. Dans le texte Nbn 442, la femme de l’autre fils de Kurunnam-tabni donne la tablette du terrain que son mari a fait établir à Nabû-bāni-aḫi, puis à Nabû-aḫḫē-iddin, les acheteurs du terrain. Dans les deux cas, les maris, c’est-à-dire les fils de Kurunnam-tabni doivent être décédés, et vraisemblablement ils n’avaient pas d’enfant.

On voit donc bien par ces exemples que certaines femmes participent à la gestion des biens immobiliers de leurs maris. C’est un premier point.

(2) Le deuxième point à souligner est qu’on trouve des exemples de propriété commune et indivise entre des soeurs. Dans le texte BM 33056+, trois filles de Šamaš-udammiq de la famille de Maštuk : Bēlilitu, Nadaya et Ina-Esagila-ramât vendent un champ qu’elles ont reçu de leur mère. À ce moment, Ḫibuṣu, la femme du frère du père de ces trois filles conteste cette vente, et fait un procès avec son fils. Elle déclare que son mari, c’est-à-dire le frère du père des trois filles, n’avait pas fait de réclamation quand Tašmētu-damqat, la mère des trois filles, avait reçu ce terrain et qu’il l’avait donc mis à sa disposition. Mais malheureusement les lignes suivantes sont cassées et on ne peut pas savoir pour quelle raison exacte Ḫibuṣu et son fils ont fait cette réclamation. On sait, par un autre document, que les trois filles ont déposé 55 sicles d’argent chez Nabû-aḫḫē-iddin de la famille Egibi et que cet argent devait servir à payer Ḫibuṣu et son fils. En tout cas, il semble que le fils de Ḫibuṣu est encore très jeune et que c’est en son nom, fondamentalement, qu’elle fait cette réclamation. Ce document nous montre donc comment des filles reçoivent un terrain des leur mère, tandis que leur tante par alliance fait une contestation contre les membres de la famille. Ce dossier me semble documenter une forme de propriété des femmes à côté de la dot.

Pour récapituler, on pourrait donc trouver la possibilité d’une propriété des femmes en dehors de la dot dans les trois cas ci-dessous:

  • en premier lieu, dans le cas où des femmes achètent directement un terrain.
  • en deuxième lieu, après la mort de leur mari, quand les femmes deviennentpropriétaires d’une part des biens de leur mari qu’elles ont à partager cesbiens avec les frères du mari. Il est possible de considérer cette part comme une compensation de leur dot, quand celle-ci a été intégrée au patrimoine familial mais les documents ne nous donnent pas toujours beaucoup d’informations à ce sujet.
  • en troisième lieu, les filles peuvent hériter un bien de leur famille, probablement quand elles n’ont pas de frères.

Si l’on se tourne vers les activités féminines autres que celles qui concernent la propriété des biens immobiliers, nous avons également beaucoup d’attestations d’autres activités, notamment liées à l’usage de l’argent: comme créancières ou débitrice. On peut noter déjà que les femmes apparaissent plutôt en position d’indépendance quand elles prêtent de l’argent, alors qu’elles sont souvent associées à des membres de leur famille quand elles empruntent. Mais il s’agit là d’une recherche qui commence, et je ne peux pas fournir d’analyse détaillée à ce sujet pour l’instant.

Ce que je viens de présenter est donc une première étape dont tousles aspects ne sont pas définitifs puisque nous sommes au début de travail.Il est certain que l’accroissement de la base de données prosopographiquespermettra d’enrichir le corpus et de diversifier les conclusions, que j’espère pouvoir présenter dans la suite du déroulement du projet.

Women and family solidarities in the Murašû Archive (Nippur – Fifth century B.C.)

Women and family solidarities in the Murašû Archive
(Nippur – Fifth century B.C.)


Gauthier TOLINI
(Post-doctoral researcher, Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne — UMR 7041-ArScAn
)

INTRODUCTION

                  For this first meeting dedicated to “Women and Economy in Ancient Mesopotamia : the household setting”, I was interested about the role of the women in the Murašû Archive. In spite of few women’s attestations, I was surprised to see that the majority of them intervened in a context of solidarity when their family had to face a situation of debt. It’s this subject concerning the women and the family solidarities that I would like to expose to you. In first, let’s start with some general considerations about the Murašû Archive. The campaigns of archeological excavations in Nippur at the end of the Nineteenth century have set to light a large archive of more than height hundred cuneiform tablets belonging to the sons of Murašû. These texts spread over from the beginning of the Artarxerxes I.’reign to the beginning of the Artaxerxes II.’s reign, from 455 to 404 B.C., but mainly concentrates during the period of transition between the end of Artaxerxes I. and the beginning of the Darius II.’s reign. We can notice an extraordinary peak of the preserved documentation during the first year Darius II (423 B.C.).The principal actors of the Murasšûs firm are Enlil-shum-iddin and his nephew Remut-Ninurta. Their economic activities illustrate especially a man’s world. Indeed, The members of this family manage lands belonging to the Persian crown which were entrusted to : soldiers, great administrators of the Persian Empire and male members of the Persian nobility. So, it’s not a surprise, if we just found very few names of women in this archive. In fact, we have only 27 female names inside the 2200 names mentioned in the Archive.

1. WHO ARE THE WOMEN QUOTED IN THE MURAŠÛ ARCHIVE ?

                  By taking into account the legal status and the social-economic position, we can divide these women into three main categories :

                  1) Three women belong to the Iranian nobility. They hold lands in Nippur, but they are not physically there, they just manage their lands through members of their staff and through the Murashû firm:

Amisiri’                  BE 9, 39 : 2 ; BE 10, 45 : 9 ; EE 1 : 4, 5 ; IMT 38 : 3

Madumitu              BE 9, 39 : 2 ; IMT 38 : 2 ; IMT 39 : 11 ; PBS 2/1, 75 : 3

Purušatu/iš           BE 10, 97 : 14, Lo.E. ; BE 10, 131 : 27 ; PBS 2/1, 38 : Lo.E. ; PBS 2/1, 50 ; PBS 2/1, 60 : 2, 5, 8 ; PBS 2/1, 75 : 3 ; PBS 2/1, 146 : 27 ; PBS 2/1, 147 : 27, U.E. ; TuM 2-3, 185 : 2, 9, 12.

 

                  2) Six women are slaves, they are mentioned in sale contracts :

Attar-dannat, slave of Nabu-dilini’, mother of Nanaia-bulliṭininni     JCS 53, n°9 :2, 8, 11

Attar-ṭabat      IMT 104 : 1, 6

Bisaha’             IMT 104 : 2, 6

Nanaia-bulliṭininni, daughter of Attar-dannat     JCS 53, n°9 : 4, 8, 11

Šakha’              IMT 104 : 2, 7

Ubartu              IMT 104 : 1, 6

 

                  3) Eighteen women can be identified as free women and inhabitants of the region of Nippur. My present study concerns only this last category of women. As we can see, this last group is not homogeneous at all :

3. Free women and inhabitants of Nippur

3.1. Independant and active women

Naqqitu, daughter of Murašu     EE 46 : 5, 7

Belessunu     BE 10, 74 : 5, 16 ; IMT 61 : 5

3.2. Women acting inside their family group in a situation of debts

3.2.1. Women mentionned in promissory notes

Amat-Belti, daughter of Makkur-Enlil, wife of Na’id-Enlil, son of Arad-Ninurta     BE 9, 53 :13, Lo.E.

Arditu, daughter of Baniya, mother of Šum-iddin     BE 10, 2 : 2, U.E.

Belessunu, daughter of Ah-ereš, wife of Šum-iddin, son of Zabudu     BE 9, 58 : 3, L.E.

Nanaia-ta-hu-šà, wife of Nidintu, mother of Hašdaia and Abdida’     IMT 93 : 6, 15

Nidintu, daughter of Ibaia     BE 10, 3 : 2

3.2.2. Women in connection with the prison

3.2.2.1. Women detained in prison

Amat-Nanaia, wife of [NP]     EE 101 : 3’, 5’’

Baruka’, wife of  Kuṣura     EE 100 : 4, 9, 10

Bazita, wife of Nabu-nadin     IMT 103 : 3, 7, 9

Kussigi, wife of Akka     EE 100 : 3, 8, 10

Limitu-Belet, wife of Ribat     EE 100 : 3, 8, 10

The wife of Bel-ibni, son of Nanaia-duri’     TuM 2/3, 203 : 5, 11

The wife of Nadir, son of Hašdaia     TuM 2/3, 203 : 4, 10

3.2.2.2. Women asking for the liberation of a relative

Amat-Esi’, wife of Illulata’     PBS 2/1, 17 : 2, 13

Mammitu-ṭabat, daugther of  Bel-eṭir, sister of Šiṭa’     PBS 2/1, 17 : 1, 12

3.3. Other situations

Esagil-belet, daughter of Enlil-ittannu, wife of Mitradatu, mother of Bagamiri     BE 9, 48 : 37 = TuM 2/3 144 : 36

Riša     IMT 44 : 5

                  On a first hand we can find some independent and active women. It’s the example of Naqqitu, daughter of Murašû who manages a land. This text is the only one which mentions Naqqitu. It’s important to say that, here, Naqqitu does not act instead of her brothers because the text says that the “land is under the management of Naqqitu (ša ina pāni ša Naqqitu)”. So, we have to admit that Naqqitu received the management of several lands of the crown. Maybe, the majority of her own archive was preserved in another place than the Murašû’s sons’ archive :

Text n°1: EE 46

(1-5)(Concerning) the 2 minas of white silver, out of 2 minas ½ of silver, plus straw, rental of fields, for fields planted with trees and in stubble, belonging to Aplaia, son of [PN], Ah-iddin, son of Nanaia-iddin, Ukittu and Ṣil[la- …], (payment of which is due) on the month of Tašrītu (vii) of the 29th year and on the month of Aiāru (ii) of the 30th year of King Artaxerxes (I.), (lands) which are under the management of (ša ina pāni ša) fNaqqitu, daughter of Murašû : (6-8)Zabaddu, foreman (šaknu) of the gate-guards, son of Bel-[…], received them from the hands of fNaqqitu, daughter of Murašû ; he is paid.

(1’-5’)(Witnesses and scribe). 

(5’-7’)Nippur, 9th of aAbu (v), 29th year of Artaxerxes (I.), king of the Lands (= 436 B.C.).

(Le.Ed)Cylinder-seal of Enlil-ittannu, the paqdu.

                  With these rare exceptions of active women like Naqqitu who belongs to the urban notability, a majority of women are mentioned in a situation of debts inside their family group. To face a need of credits, a family can use two ways of solidarity to obtain silver or barley :

                  1) People borrow goods inside their family, this “horizontal solidarity” between the members of a same family doesn’t produce written documents.

                  2) But when the resources of a family are not enough to face the needs, people can borrow silver or barley to the members from the urban notability as the Murashûs’sons. This “vertical solidarity” produces a lot of written documents.

                  With the Murašû Archive, we can see these two circles of solidarities contacting when the members of a same family come together to meet the urban elite and when the debtors take the responsibility for each other’s to pay back the creditors. Inside these family solidarities, women, as mothers and wives, played an important role in different situations.

2. THE FEMININE SOLIDARITIES

 

First situation : Feminine solidarity in family businesses

                  The text BE 9, 53 seems to illustrate the role of solidarity of a wife in a family business. A man, Na’id-Ninurta has to deliver sheeps and wool to the Murašû. Numerous members of his family are guarantors for the penalty : his two sons, his wife, Amat-Belti, and his brother-in-law :

Text n°2: BE 9, 53

(1-3)124 sheeps-qunnunītu and 2 talents ½ of wool-qunnunītu belonging to Enlil-šum-iddin, son of Murašû, are the debt of Na’id-Ninurta, son of Arad-Ninurta. (4-6)The 20th of Tašrītu (vii) of the 37th year, he will deliver the 124 sheeps-qunnunītu and the 2 talents ½ of wool. (6-10)If he does not deliver the 124 sheeps-qunnunītu and the 2 talents ½ of wool on the appointed day, he will give 12 minas of refined silver the 25th day of tašrītu (vii) of the 37th year. (10-14)Ninurta-ah-iddin, son of Makkur-Enlil, Eriba-Enlil and Enlil-ah-iddin, sons of Arad-Ninurta, and fAmat-Belti, wife of Na’id-Ninurta, daughter of Makkur-Enlil, guaranteed the repayment of the 12 minas of silver.

(15-21)(Witnesses and scribe).

(21-23)Nippur, 1st Ulūlu (vi), 37th year of Artaxerxes (I.), King of the lands (= 428 B.C.).

(Lo.E.)Ring of fAmat-Belet. (L.E.)Cylinder seal of Arad-Enlil, son of Širikti-Ninurta.

                  So, this text shows the horizontal solidarity inside the family of Nai’d-Ninurta. It seems that all these members of this family are invested in this activity of shepherding including the wife and her family. We can notice that Amat-Belet sealed the tablet with a ring. It’s the only reference of seal belonging to a woman in the Murashû Archive. The ownership of this object seems to show that this woman has a relatively high economic and social position.

 

Sceau Murašû
Ring of Amat-Belti, daughter of Makkur-Enlil
(Picture of W. Balzer)

The Amat-Belti’s ring is described as follows : “A recumbent winged lion facing right. In front of him is a stalk” (Bregstein 1993 : n°392).

Second situation : Feminine solidarity in promissory notes

                   Text BE 8, 126 is a contract drafted at the end of the Babylonian year which records the receipt of dates lent by ŠṢum-iddin, son of Zabudu. The debtor gave them back to the wife of the creditor : Belessunu. She has to register the payment to Šum-iddin, son of Ṣilli-Ninurta :

 

Text n°3: BE 8, 126

(1-3)(Concerning) the 3 672 litres of dates belonging to Šum-iddin, son of Zabudu, which is the debt of Ninurta-uballiṭ, slave of [PN] : (4-6)fBelessunu, daugther of [Ah-ereš], has received the 3 672 litres of dates from Ninurta-uballiṭ. (7-9)She will enter the payment in the book of Šum-iddin, son of Ṣilli-Ninurta, and she will give (a written confirmation fo this fact) to Ninurta-uballiṭ.(10-15)(Witnesses and scribe).

(16)Nippur, the 6th Addaru (xii), 37th year  of Artaxerxes (I.), King of the Lands (= 427 B.C.).

(L.E.)Nail mark of Belessunu.

(U.E.)Aramaic epigraph : Written document of the wife of [PN]

We can wonder why Šum-iddin, son of Zabudu, the first creditor, didn’t take the dates back by himself and why is his wife who did that. Anyway, it seems that Šum-iddin, son of Zabudu, his wife Belessunu and Šum-iddin, son of Ṣilli-Ninurta, belong to the same farm. Text BE 9, 58 allows us to deepen the relations between these three people. Some days laters, Belessunu and Šum-iddin, son of Ṣilli-Ninurta borrow barley from Enlil-šum-iddin. It’s a short-term debt without interest :

Text n°4: BE 9, 58

(1-5)1 800 litres of barley belonging to Enlil-šum-iddin, fils de Murašû, is the debt of  Šum-iddin, son of Ṣilli-Ninurta, and fBelessunu, wife of Šum-iddin, son of Zabudu, daugther of Ah-ereš. (5-9)In aiāru (ii) of the 38th year, they will give the 1 800 litres of barley, in the taru-measure of Enlil-šum-iddin, in Nippur, at the door of the silo. (9-11)They shall each bear responsibility for one another for payment that the closest will pay.

(12-18)(Witnesses and scribe).

(19-20)Nippur, the 22th addaru (xii), 37th year of Artaxerxes (I.), King of the Lands (= 427 B.C.).

(L.E.)Nail marks of Šum-iddin and fBelessunu.

                  We notice that once again Shum-iddin, son of Zabudu, didn’t act in this contract. Belessunu and the son of Silli-Ninurta share the responsibility for the repayment of the barley during the next harvest. Because of this close relation between Belessunu and the son of Silli-Ninurta we suppose that they have a closed links, family or neighborhood link. So, we can see a horizontal solidarity between this woman and man. At the end of the Babylonian year, this group seems to be in a bad economic situation : they have to get back a first debt of dates and they have to borrow barley from the Murashûs’ sons.

Three contracts show women who are involved in promissory notes of silver with her sons. Text IMT 93 deals with a big quantity of silver, the silver is share between four groups of people. The last group consists of two sons and her mother. The fathers of the sons are not mentioned. We notice too that it’s a loan without interest. The contract drafted at the end of the Babylonian year doesn’t mention the reasons of this loan :

Text n°5: IMT 93

(1-6)452 shekels ½ of refined silver belonging to Enlil-šum-iddin, son of Murašu, are the debt of Hašdaia, son of [PN], Lugalmarda-ibni, son of Belšunu, Bisde, son of Enlil-ittannu, Hašdaia, son of Bel-eṭir, Hašdaia and Abdida’, sons of Nidintu, and fNanaia-ta-hu-šà, their mother. (6-8)The 452 shekels ½ of silver were given the 13th day of intercalary-addaru (xii2) of the 40th year of d’Artaxerxes (I.). (8-9)They shall each bear responsibility for one another for payment of the 452 shekels ½ of silver.

(10)Out of it, 167 shekels of silver are the debt of Hašdaia,

(11)out of it, 127 shekels of silver are the debt of Bisde,

(12)out of it, 6 shekels of silver are the debt of Hašdaia,

(13)and 91 shekels ½ of silver are the debt of Hašdaia and Abdida’, sons of Nidintu, and fNanaia-ta-hu-šà, their mother.

(16-19)(Witnesses and scribe).

(19-20)Nippur, 13th day of intercalary-Addaru (xii2), 40th year of Artaxerxes (I.), King of the Lands (= 424 B.C.).

(Le.E)Cylinder seal of Arad-Enlil. (U.E.)Cylinder seal of Eriba-Enlil.

                  In the Murashû archive, some people need silver when they have to pay their annual taxes. So, maybe, this family group had to borrow silver to pay the taxes for the royal administration ? And we can wonder what was the profit fort he Murashûs’s sons to rent silver without interests ? We’ll give a hypothesis about this question later.

                  Texts BE 10, 2 and BE 10, 3 are drafted in Nippur at the end of the Darius II’s accession year. These promissory notes of silver show a situation completely different than the situation describes by the text IMT 93 (we shall try later to explain the causes of these differences) :

 Text n°6a: BE 10,2

(1-4)15 minas and 50 shekels of refined silver belonging to Enlil-šum-iddin, son of Murašu, are the debt of fArditu, daughter of Baniya. (4-5)As long as the 15 minas and 50 shekels of silver will be at her disposal, each month two shekel of silver per mina will accrue against her. (6-7)From the 15th day of šabāṭu (xi) of the accession year of the king Darius II., the silver is at her disposal. (8)[Her house] is the security at the disposal of Enlil-šum-iddin. (8-10)No other creditor shall have right of disposal over it until Enlil-šum-iddin obtains satisfaction of his claim. (10)The silver (was) the debt of Šum-iddin, her son.

(11-17)(Witnesses and scribe).

(17-19)Nippur, the 15th day of Šabaṭu (xi), accession year of Darius II., King of the Lands (= 423 B.C.).

(U.E.)Nail mark of fArditu. (L.E.)Cylinder seal of Enlil-šum-iddin.

Text n°6b: BE 10, 3

(1-3)[15 minas and 40 shekels of refined silver belonging to Enlil-šum-iddin], [son of Mura]šu, [are the debt of] fNidintu, daughter of Ibaia. (3-5)As long as the 15 minas and 40 shekels of silver will be at her disposal, each month two shekel of silver per mina will accrue against her. (6-7)From the 15th day of šabāṭu (xi) of the accession year of the king Darius II, the silver is at her disposal. (8)[Her house] is the security at the disposal of Enlil-šum-iddin. (8-10)No other creditor shall have right of disposal over it until Enlil-šum-iddin obtains satisfaction of his claim. (10-11)The silver (was) the debt of [PN], her son.

(12-18)(Witnesses and scribe).

(18-19)[Nip]pur, the 15th day of Šabaṭu (xi), [accession year of Dari]us II., King of the Lands (= 423 B.C.).

(L.E.)Cylnder seal of Enlil-šum-iddin.

For now, we can see that BE 10, 2 and 3 have many points in common :

                  1) They were drafted the same day in Nippur,

                  2) They evoke an enormous quantity of silver which are very close,

                  3) They involve women as debtor

                  4) Women put their home as security for the debt

                  5) The loans contain an interest

                  6) The women seem to take back a debt that had been contracted in a first time by their son.

In conclusion about these promissory notes of barley and silver, we can notice that:

                  1) The promissory notes are drafted at the end of the Babylonian year, when the stocks of barley are very low or when people have to pay their taxes (> texts BE 9, 58 ; IMT 93 ; BE 10, 2 & BE 10, 3)

                  2) The women involved are never alone, they are in relation with their sons ( texts 5, 6a & 6b) or with their relatives ( IMT 93). But we notice that their husbands are never mentioned. Maybe, the Husband’s absence weakened the family circle of the horizontal solidarity and force the women to request barley and silver to the urban elite.

                  3) Some loans are without interest (BE 9, 58 & IMT 93) and some others are with interest and pledge ( texts BE 10, 2 and BE 10, 3).

The urban elite takes advantages of this situation of need :

                  1) It’s a way for the creditors to control the new harvests when the debtors have to pay back their loan with barley (BE 9, 58).

                  2) It’s a way to take possession of real estates when the debtors put their home or land as security (texts BE 10, 2 & BE 10, 3).

                  3) It’s a way to obtain a dependant workforce when the debtors have to work for the creditors until the pay off their debts. This legal procedure raises numerous problems because this penalty is never mentioned in promissory notes. So, we have to suppose that when a debtor cannot pay back, this penalty is a tacit sanction not written in the contract. About this last point, we can see that the Murashûs’sons have a prison where the debtors work for them. In this case, Women’s solidarity is also visible with the contracts in which they ask for the liberation of their relatives.

Third situation : feminine solidarity with relatives detained in jail

                   In the First Millennium Babylonia, the Murašûs’sons are the rare persons to possess a private jail named bīt kīli. Most of the time, the bīt kīli concerns the temple like Ebabbar in Sippar or Eanna in Uruk. As Guillaume Cardascia said, the bīt kīli is not strictly speaking a prison, but more probably a “working house”. A creditor holds his defaulting debtor in the bit kili until he gets his money back with the work of the debtor. So, more than 10 people are attested in the Murashûs’jail in Nippur. Most of the texts do not specify the reason of the detention. Text IMT 103 speaks about a “harvest arrears” which the debtors have to pay to the Murashûs sons.

                  Text PBS 2/1, 17 records a request of liberation of two detained brothers during the First year of Darius II. : Il-linṭar and Illulata’. Several members of their family including two women presented this request : Mammitu-ṭabat, probably the sister of the detained brothers and Amat-Esi, the wife of Illulata’ :

Text n°7: PBS 2/1, 17

(1-4)Šiṭa’ and fMammitu-ṭabat, children of Bel-eṭir, and fAmat-Esi’, wife of Illulata’, spoke from their own will to Remut-Ninurta, son of Murašu, as follows : (4-7)« Release Illulata’ and Il-linṭar, sons of Nabu-eṭir, our brothers, who are kept in prison by Enlil-šum-iddin. Deliver them in front of us. We are guarantors for them ». (7-9)Then, Remut-Ninurta agreed and delivered Illulata’ and Il-linṭar in front of them. (9-14)If Illulata’ and Il-linṭar run away towards another place, Šiṭa’, fMammitu-ṭabat and fAmat-Esi’ will pay 30 minas of silver to Remut-Ninurta without lawsuit or contestation.

(16-19)(Witnesses and scribe).

 (19-20)Nippur, the 3rd šabaṭu (xi), 1st year of Darius II., King of the Lands (= 423 B.C.).

(L.E.)Cylinder seal of Enlil-šum-iddin, son of Tattannu.

Remark : Bel-eṭir and Nabu-eṭir are maybe the same person, the signs dEN (=Bel) and dNÀ (= Nabu) are very similar, so it might be an error of the modern copyist or an error of the ancient scribe.

                  Once again, in this case, women didn’t act alone but inside their family group. In this text, the family members doesn’t pay the debts instead of the detained brothers, the two brothers will continue to work for the Murashû until their debts are settled but outside the bīt kīli, in their own home. In other cases, women could be detained in the Murashûs’ bīt kīli too.

3. RISK OF SOLIDARITIES : WOMEN DETAINED IN JAIL

                  Some texts mention women detained in the Murashûs’jail. In the first contract, IMT 103, a group of three people are held : two men Nidintu, Gadiy’a and a woman Bazita, the wife of Nabu-nadin The text specifies the reason of their presence in prison: they are still debtor of a part of the harvests to Enlil-shum-iddin. The text doesn’t mention the link between these three people but we can suppose that they belong to the same family :

Text n°8: IMT 103

(1-2)Nabu-ušezib, slave of Enlil-šum-iddin, spoke of his own volition to Remut-Ninurta, son of Murašu, as follows : (2-8)« Release Nidintu-Bel, Gadiy’a and fBazita, the wife of Nabu-nadin, who are kept in prison because a harvest arrears due Enlil-šum-iddin. Deliver them in front of me from the 14th ulūlu (vi) of the 41th year to the 28th ulūlu (vi) of the 41th and I will be guarantor for their moves ». Nabu-ušezib will bring Nidintu-Bel, Gadiy’a and fBazita back and will turn them to Remut-Ninurta. (8-12)If the 28th ulūlu (vi), Nabu-ušezib has not brought Nidintu-Bel, Gadiy’a and fBazita back and turned them over to Remut-Ninurta, Nabu-ušezib will pay to Remut-Ninurta any debt at all that may be in evidence in documents drafted to their debit in favor of Enlil-šum-iddin.

(13-18)(Witnesses and scribe).

(18-19)Nippur, the 14th ulūlu (vi), 41th year of Artaxerxes (I.), King of the Lands (= 424 B.C.).

(R.)Aramaic epigraph : Written document of Nabu-ušezib : he took back three (people) from Arad-Ninurta[1].

 

                  In the second text, TuM 2/3, 203, two women are detained. We notice that they are not quoted by their own names but only as wife of their husband: the wife of Nadir, son of Hašdaia, and the wife of Bel-ibni, son of Nanaia-duri’. Because of this fact, it seems that these anonymous women were not the debtors of the Murašûs’ sons but their husbands were probably the debtors but they sent their wife in the Murashûs’jail instead of them :

 

Text n°9: TuM 2/3, 203

(1-4)Belšunu, son of Mannu-ki-Nanaia, Enlil-suppe-muhur, slave of Remut-Ninurta, Šum-iddin, son of Ina-ṣilli-Ninurta, and Arad-Ninurta, son of Enlil-ittannu, spoke of their own volition to Remut-Ninurta, son of Murašu, as follows : (4-8) « Give to us the wife of Nadir, son of Hašdaia, and the wife of Bel-ibni, son of Nanaia-duri’, who are kept in the town of Enlil-ašabšu-iqbi and we will be guarantors against their flight until the month of dūzu (iv) of the 2nd  year of Darius II ». (8-9)Then, Remut-Ninurta agreed and delivered in a front of them the wife of Nadir and the wife of Bel-ibni. (10-11)In dūzu (iv) of the 2nd year of the king Darius II, they will bring the wife of Nadir and the wife of Bel-ibni back and will turn them over to Remut-Ninurta. (12-15)If, the wife of Nadir and the wife of Bel-ibni run away towards another place, Belšunu, Enlil-suppe-muhur, Šum-iddin and Arad-Ninurta will pay 90 minas of silver to Remut-Ninurta without lawsuit.

(16-22)(Witnesses and scribe).

(22-23)Nippur, the 28th nisannu (i), 2nd year of Darius (II.), King of the Lands (= 422 B.C.).

 (Edges)Cylinder seals.

These texts show two peculiarities:

                  1) The first peculiarity comes from the liberators, indeed, they do not belong to the family of the prisoners, on the contrary, they belong to the Murashûs’ Firm. In the first text, the liberator is Nabu-ushezib, a salve of Enlil-shum-iddin ; and in the second text, we find Enlil-suppe-muhur, slave of Remut-Ninurta, included the liberators.

                  2) The second peculiarity comes from the liberation modalities : The Murashûs’sons give to their slaves the detained people just for a short period of time.

                  So, these texts are not a freedom contract, in fact, We can consider them as a kind of work contract : the Murashûs’sons give to members of their firm the workers whom they hold in prison, maybe because they want to send them to work in another place under the control of their own servants or because they want that they do a specific work outside their bit kili.

4. THE CRISIS OF THE YEARS 424-423 AND FEMININE SOLIDARITIES

A majority of the texts, which illustrate the women’s role inside the family solidarities, is concentrated on a very short period, from 425 to 422 :

 

1. Promissory notes of silver

Nanaia-ta-hu-šà, wife of Nidintu, mother of Hašdaia and Abdida’  Text n°5 (13/xii-b/Art 40)

Arditu, daughter of Baniya, mother of Šum-iddin   Text n°6a (15/xi/Dar II 0)

Nidintu, daugther of Ibaia  Text n°6b (15/xi/Dar II 0)

 

2. Women asking the release of their relatives

Amat-Esi’, wife of Illulata’   Text n°7 (3/xi/Dar II 1)

Mammitu-ṭabat, daughter of Bel-eṭir, sister of Šiṭa’   Text n°7 (3/xi/Dar II 1)

 

3. Women detained in jail

Bazita, wife of Nabu-nadin   Text n°8 (14/vi/Art 41)

The wife of Bel-ibni, son of Nanaia-duri’  Text n°9 (28/i/Dar II 2)

The wife of Nadir, son of Hašdaia   Text n°9 (28/i/Dar II 2)

 

Women in a context of debts from 425 to 422 (Art 40 – Dar II 2)

     

             It’s inside this short period that Mattew Stolper suggests to see an important economic crisis which affected Babylonia and Nippur in particular. In this final part, I would like to study the links between this economic crisis and the women’s solidarities.

                  1) First, M. Stolper remarks that the promissory notes with pledge of real property are extraordinary numerous during the First year of Darius II (424).

Promissory notes with pledges of real property

Tableau Stolper-Donbaz
Donbaz & Stolper 1997 : 10

                  For Stolper, soldiers had to ask silver to the Murashû’s firm to be able to pay the special taxes ordered by the new king. To face this enormous request for silver, Murashûs’sons required exceptional guarantees. This general crisis situation of credit explains why Murashûs’sons required to fArditu and fNidintu interests and pledge security (BE 10, 2 & BE 10, 3) contrary to the credit granted to Nanaia-ta-hu-šà and to her sons some years ago (IMT 93).

                  2) Secondly, it’s during the same period, the end of Artaxerxes I and the beginning of Darius II that we find a majority of text which deals with the Murashûs’ bīt kīli, at this time the prison seems to be full of people (men and women too) :

Texts

« Liberators »

Detained persons

04/ii/Art 38

EE 104

Imbiya, son of Kidin, and Labaši, son of Ahhe-utir Ahhe-utir

Kalkal-iddin, son of Ahhe-utir

14/vi/Art 41

IMT 103

Nabu-ušezib, slave of Enlil-šum-iddin

Nidintu-Bel, Gadiya and fBazita, wife of Nabu-nadin

16/i/Darius II 01

BE 10, 10

Il-linṭar, son of Iddin-Enlil

Iddin-Enlil, son of Ah-iddin

11/viii/Darius II 01   

PBS 2/1, 21

Zimmaia, son of Bel-eṭir

Ah-iddin, son of Zuza

02/ix/Darius II 01                            

PBS 2/1, 23

Bel-ittannu, son of Bel-bullissu, Šum-iddin, son of Ubar and Arad-Gula, son of Ninurta-iddin

Ninurta-uballiṭ, son of Enlil-iqiša

03/xi/Darius II 01

PBS 2/1, 17

Šiṭa’ and fMammitu-ṭabat, children of Bel-eṭir,  fAmat-Esi’, wife of Illulata’

Ilulata’ and Il-linṭar, son of Nabu-eṭir

28/i/Darius II 02

TuM 2/3, 203

Belšunu, son of Mannu-ki-Nanaia, Enlil-suppe-muhur, slave of Remut-Ninurta, Šum-iddin, son of Ina-ṣilli-Ninurta, and Arad-Ninurta, son of Enlil-ittannu

The wife of Nadir, son of Hašdaia, and  the wife of Bel-ibni, son of Nanaia-duri’

                  So the women’s solidarities role to find credit and to request the freedom of their relatives takes place in a short period of economic crisis where a lot of people needed silver and credit. But as Van Driel remarked, the people including women didn’t pay back the Murashûs’ sons, indeed, we found these promissory notes inside the Murashû Archive, this fact means that the members of the firm didn’t give the contracts back to the debtors because the debtors didn’t settle their debts. It’s very interesting because in the same time, we can see that the Murashûs’ sons cancel the promissory notes of silver and they accepted to release people from their prison. We can wonder where this kindness comes from ? The new king’s wish ? Or the Murashûs’sons own decision ?

***

                  The economic and social situation of the Nippur Region during the Fifth century and especially during the transition between Artaxerxes I and Darius II is very complicated, but it is thanks to this crisis that we can see in this man’s world the women go out and play a major role in their family group to face the crisis.


[1] For the reading of the epigraph, cf. Jursa 1999.